Afrikaanse fairtrade producten: kansen en uitdagingen

Joan Karanja is directeur van de Cooperation for Fair Trade in Africa (Cofta) en de vraag die Joan tijdens de workshop probeerde te beantwoorden is: "hoe gaan de Afrikaanse producenten de concurrentie aan en tegen welke problemen lopen zij aan?"

Producentennetwerk Cofta

Joan gaf de aanwezigen in eerste instantie een goed beeld van de omvang en de werkzaamheden van Cofta. Cofta is een producentennetwerk, de Afrikaanse tak van de World Fair Trade Organisatie (WFTO), met meer dan honderd leden in vierentwintig Afrikaanse landen. De meerderheid, 80%, van de leden zijn producentenorganisatie die handnijverheidsproducten maken. In tien Afrikaanse landen is een landennetwerk actief.

Activiteiten van Cofta

Grofweg zijn de activiteiten van Cofta te verdelen in vier issues:

1. Netwerk ontwikkeling
2. Ontwikkeling van de leden

a. Communicatie en informatie
b. Capaciteit opbouw
3. Advocacy en lobby

4. Markttoegang

Dillema's van Afrikaanse fairtrade producten

Ten opzichte van fairtrade producenten in Azië en Latijns Amerika liet Joan zien waarom de Afrikaanse producenten een grotere afstand hebben tot de Westerse markt. De lonen in Afrika zijn relatief hoger dan in Azië. Daarnaast is de gemiddelde producentenorganisatie kleiner dan de producentenorganisaties in Azië en Latijns-Amerika. Verder kampt Afrika met een slechte (logistieke) infrastructuur.
Hierdoor is het marktconform produceren een groot probleem voor de Cofta leden. Om toch beter in te kunnen spelen op de marktvraag is Cofta met het "Market Access Program" (MAP) gestart. Voor dit driejarig project heeft Cofta een marketingspecialist aangenomen. Samen met deze marketingspecialist wordt gezocht naar potentiële klanten voor drieëntwintig producentenorganisaties gevestigd in vier landen (Kenia, Rwanda, Tanzania & Uganda). Beurzen in zowel Afrika als Europa worden al dan niet samen met deze producentenorganisaties bezocht zodat er beter kan worden ingespeeld op de marktvraag. Door het "Market Access Program" hopen Afrikaanse producenten de afstand tot de Westerse markt te verkleinen.